האם חתולים מזהים את עצמם במראה?

לפעמים חתול מסתכל במראה ומייאו, או מסתכל על עצמו בכל משטח רעיוני אחר. אבל האם היא מבינה שהיא רואה את עצמה?

האם חתולים רואים את עצמם במראה?

במשך כמעט חצי מאה, מדענים חקרו ידע עצמי בבעלי חיים, כולל חתולים. עדויות למיומנות קוגניטיבית זו נותרות בלתי חד משמעיות עבור יצורים רבים.

זה לא אומר שחברים פרוותיים לא מספיק חכמים לזהות את עצמם במראה. במקום זאת, זה מסתכם ביכולות הקוגניטיביות של המין שלהם. "זיהוי ההשתקפות שלך דורש אינטגרציה מורכבת של מידע על עצמך ועל התנועות שלך, כמו גם מה שאתה רואה בכוס הזו", אמרה פסיכולוגית החיות דיאן רייס למגזין נשיונל ג'יאוגרפיק. זה חל גם על תינוקות אנושיים. "לתינוקות אין מושג איך הם נראים עד שהם בני שנה", מציינת Psychology Today.

כפי שמסביר מדע פופולרי, חתולים לא ממש מזהים את עצמם במראה. חתול אחד מסתכל במראה כדי למצוא חבר למשחק, אחר עלול להתעלם מהשתקפות, והשלישי "מתנהגת זהיר או תוקפני כלפי מה שנראה לה כחתול אחר שמסוגל בצורה מושלמת לסתור את התנועות [שלה]". 

כשמסתכלים על "תנוחת ההתקפה" הזו, אתה עלול לחשוב שהחתלתול מנופף לעצמה, לפי מדע פופולרי, אבל למעשה היא במצב הגנה. הזנב הרך והאוזניים הפחוסות של החתולה הם תגובה ל"איום" הנובע מהשתקפותה שלה.

מה אומר המדע

ישנן עדויות מדעיות התומכות בכך שבעלי חיים רבים מזהים את עצמם במראה. סיינטיפיק אמריקן כותב שכאשר חיה רואה את עצמה במראה, "ייתכן שהיא לא מסוגלת להבין, 'הו, זה אני!' כפי שאנו מבינים זאת, אבל יכולים לדעת שהגוף שלו שייך לו, ולא למישהו אחר. 

דוגמאות להבנה זו כוללות כאשר בעלי חיים הופכים מודעים ליכולות ולמגבלות של הגוף שלהם בעת ביצוע פעילויות גופניות כגון ריצה, קפיצה וציד. מושג זה בפעולה ניתן לראות כאשר החתול קופץ לחלק העליון של ארון המטבח.

לימוד היכולות הקוגניטיביות של בעלי חיים הוא מורכב, והבדיקות עלולות להיפגע על ידי גורמים שונים. סיינטיפיק אמריקן מצטט בעיות ב"מבחן הנקודה האדומה", המכונה גם מבחן ההשתקפות הספקולרית. זהו מחקר מפורסם שנערך ב-1970 על ידי הפסיכולוג גורדון גאלופ, שתוצאותיו פורסמו ב-The Cognitive Animal. החוקרים ציירו נקודה אדומה חסרת ריח על מצחה של חיה ישנה מורדמת ואז צפו כיצד היא מגיבה להשתקפות שלה כשהתעוררה. גאלופ הציע שאם החיה תיגע בנקודה האדומה, זה יהיה סימן שהיא מודעת לשינויים במראה שלה: במילים אחרות, היא מזהה את עצמה.

למרות שרוב בעלי החיים נכשלו במבחן גאלופ, חלקם נכשלו, כמו דולפינים, קופי אדם (גורילות, שימפנזות, אורנגאוטן ובונובו) ומאגפים. כלבים וחתולים אינם כלולים ברשימה זו.

כמה מבקרים טוענים שחוסר המזל של רוב בעלי החיים אינו מפתיע מכיוון שרבים מהם פשוט לא יודעים איך הם נראים. חתולים וכלבים, למשל, מסתמכים על חוש הריח שלהם כדי לזהות חפצים בסביבתם, כולל ביתם, בעליהם וחיות מחמד אחרות. 

חתול יודע מי הבעלים שלו, לא בגלל שהיא מזהה את פניו, אלא בגלל שהיא מכירה את הריח שלו. גם בעלי חיים שאין להם אינסטינקט טיפוח עשויים לזהות על עצמם נקודה אדומה, אך לא ירגישו צורך לשפשף אותה.

למה חתול מסתכל במראה

מידת המודעות העצמית אצל חתולים היא עדיין בגדר תעלומה. למרות כל החוכמה הטמונה במבטה היודע-כל, כאשר חתולה צועדת קדימה ואחורה מול המראה, סביר להניח שהיא לא תתפעל מהחלקות של הפרווה שלה או מהיופי של ציפורניה הטריות.

סביר להניח שהיא חוקרת זר שקרוב מכדי שהיא תרגיש איתו בנוח. אם המראה מטרידה את החתולה, במידת האפשר, כדאי להסיר אותה ולהסיח את תשומת ליבה בעזרת צעצועים תוצרת בית מהנים, עכברים עם ציפורן או כדורים כיפיים. 

ואם היא מביטה בשלווה בעיני החתול שעומד מולה? מי יודע, אולי היא רק מהרהרת בקיום שלה.