אילו רגשות חווים בעצם כלבים, חתולים, דגים וחמוסים?

לעתים קרובות אנשים מתבלבלים לגבי איך להבין את התנהגות חיית המחמד. נביחות בגישה של זר לא תמיד אומרת שהכלב רוצה להגן על הבעלים. ואם חתולה מנסה לחמוק, זו לא עובדה שהיא לא מרוצה ממך.

תפיסות שגויות עולות בשל העובדה שהחוויה האנושית מועברת אל חיית המחמד. למעשה, כלב עשוי לא לנבוח בהגנה, אלא בפחד מגזע גדול יותר. וחתול יכול פשוט לחפש מקום אחר חם ונוח יותר. 

צ'ארלס דרווין דיבר לראשונה על הרגשות של חיות מחמד בשנת 1873. לאחר כמעט מאה שנה, מדענים לא נגעו בנושא זה. החלטנו לא לגעת במשהו שקשה להוכיח בינתיים. והם חזרו לנושא רגשות המחמד רק בשנות ה-1980.

כיום, ביולוגים התנהגותיים עוסקים בחקר התנהגות חיות מחמד. לפיכך, ג'ורג'יה מייסון מקנדה מאמינה שכמה חוויות טבועות במינים מסוימים. מחקר חדש מאשר: סרטנים יכולים לדאוג, דגים יכולים לסבול. ואם אתה לוקח עכבר בזנב, אתה יכול לקלקל את מצב הרוח שלה במשך כל היום.

חלק מהמחקר ההתנהגותי על חמוסים הוא סקרן במיוחד. חיות מחמד בימים מסוימים קיבלו זמן נוסף לשחק. כשהחמוסים לא הורשו לשחק, הם צרחו ושכבו בעיניים פקוחות לעתים קרובות יותר, ישנו ועמדו פחות מאשר בימים שבהם שיחקו זמן רב. עלייה זו בהתנהגות חסרת מנוחה מעידה על כך שגם חמוסים יכולים להשתעמם.

בעלי כלבים יכולים לציין התנהגות דומה. חיית מחמד שהלכה מספיק, רצה, שיחקה בצעצועים האהובים עליו, מתנהגת ברוגע בבית וישנה במשך הזמן שנקבע.

העיקר - אל תמהרו להסיק שהנפש של חיות המחמד חוזרת על האדם. להיפך, במקום המילה "רגשות" ביחס לחיות מחמד, חלק מהחוקרים אפילו משתמשים במונח "אפקט". עם זאת, לא כל החוקרים מציבים את הקו בצורה כה ברורה. לדוגמה, ההתנהגות של חיות מחמד דרך הפריזמה של הפסיכולוגיה האנושית נחקרת על ידי מייקל מנדל מאוניברסיטת בריסטול באנגליה. הוא עושה זאת לא רק למען עניין מדעי, אלא גם כדי לפתח תרופות להפרעות כמו דיכאון וחרדה.