כלבי מלחמה: סיפורם של סטורמי ורון איילו

סוער נעצר. היא הרגישה משהו קדימה. סַכָּנָה. המטפל שלה, רון איילו, לא ראה דבר, אבל הוא למד לסמוך על האינסטינקטים של כלבי מלחמה, במיוחד סטורמי. הוא צנח על ברך אחת לידה, מציץ לאן שהכלב מסתכל.

זה היה בדיוק בזמן.

הכדור של הצלף שרק מעל ראשו.

"אלמלא סטורמי, הייתי נכנס ישר לשטח הפתוח והצלף היה מוריד אותי ללא כל קושי", אומר איילו. "היא הצילה את חיי באותו יום." ואז הצטרף סטורמי לשורות כלבי הגיבורים הצבאיים.

מרינס רון איילו שירת עם סטורמי בשנים 1966–1967 באחד משלושים צוותי הסיור הימיים הראשונים שנחתו בווייטנאם. הוא יכול לספר עשרות סיפורים על איך סטורמי הציל אותו ואת עמיתיו לעבודה. חלקם דרמטיים כמו סיפורו של הצלף, בעוד שאחרים עוסקים כיצד כלבי גיבור צבאי עזרו לחיילים בדרכים חשובות אחרות.

"אני זוכר שאחד מרינס שאל אם הוא יכול ללטף אותה, ואז התיישב לידה, חיבק אותה ונתן לה ללקק לו את הפנים, והם ישבו ככה כעשר דקות. כשהוא קם, הוא היה רגוע ומוכן. ראיתי את זה עושה את זה לאנשים שוב ושוב", אומר רון. "היא הייתה כלב טיפול אמיתי עבור כולנו. אני באמת מאמין שאם הייתי שם בלי סטורמי, הייתי היום אדם אחר. היינו חברים אמיתיים".

איילו קיבל הודעה שהגיע הזמן להיפרד מסטורמי, יום אחד בלבד לפני תום 13 החודשים של סיור התפקיד שלו. הוא הלך הביתה והיא נשארה בווייטנאם. המדריך החדש התכונן לתפוס את מקומו לצידה.

באותו לילה, רון שכב עם סטורמי ממש בתא שלה. למחרת בבוקר הוא האכיל אותה, ליטף אותה ועזב לנצח.

"לא ראיתי אותה שוב", הוא אומר.

ליבו נשבר מהפרידה מחבר נאמן בעל ארבע רגליים.

עזרה לכלבים צבאיים כמחווה לחבר ותיק

כעת, חמישים שנה מאוחר יותר, איילו חולק כבוד לחבר מימי המלחמה בכך שהוא מוודא שכלבי מלחמה יעזרו ויטפלו בהם עד סוף חייהם. רון הוא נשיא של ארגון ללא מטרות רווח בשם United States War Dog Relief Association, אותו ייסד יחד עם מטפלים ותיקים אחרים בווייטנאם כדי לכבד את הגיבורים הצבאיים של פעם ולטפל בגיבורים של זמננו.

כשהקבוצה החלה לעבוד יחד לראשונה ב-1999, המטרה שלהם הייתה פשוט לגייס כסף לאנדרטה לאומית לכלבי מלחמה. Hill's Pet Nutrition תמכה באירוע על ידי תרומת חולצות טריקו, ז'קטים ובנדנות שהקבוצה מכרה כדי לגייס כספים.

"היל'ס עזר לנו מאוד", אומר איילו. "גייסנו הרבה כסף בעזרתם".

אבל אז קרה 11/XNUMX.

"כמובן, פעילות הזיכרון למלחמה הופסקה, ובמקום זאת התחלנו לשלוח חבילות סיוע הומניטרי לכלבים ולמטפלים שלהם המעורבים בפעולות החילוץ", אומר איילו. גם היל'ס לא עמדה מנגד, הפעם תרמה פינוקים לכלבים שנכללו באריזות. רון איילו לא בטוח בדיוק כמה חבילות סיוע הומניטריות שלחה הקבוצה במהלך השנים.

"פשוט הפסקתי לספור בעשרים וחמישה אלף", הוא אומר.

לדברי רון, ככל שהמצב הצבאי במזרח התיכון החמיר, כך גם גדל הצורך בכלבים צבאיים. אז האגודה הצבאית לסיוע לכלבים השיקה תוכנית הוצאות רפואיות לכלבי גיבור צבאי, שמשלמת על הכל, מ-PTSD ועד כימותרפיה.

לדברי רון איילו, ישנם כיום 351 כלבים צבאיים לשעבר הרשומים לתוכנית הטיפול הרפואי.

הארגון ללא מטרות רווח גם מעניק לכלבים צבאיים פרסים ראויים בדמות מדליות ארד ולוחות ומסייע למדריכים לשלם את עלויות אימוץ חיות המחמד הצבאיות שלהם.

העמותה גם השיגה סוף סוף את מטרתה המקורית: אנדרטת כלבי המלחמה של ארה"ב נפתחה בשנת 2006 בשערי אנדרטת ותיקי וייטנאם בהולדל, ניו ג'רזי. זהו פסל ברונזה המתאר חייל כורע וכלבו - בדיוק כמו היום שבו סטורמי הציל את איילו מכדור צלף.

גורלו של סטורמי אינו ידוע

רון איילו הצליח למצוא שלושה מדריכים שעבדו עם סטורמי בווייטנאם אחריו.

"כולם אמרו לי שהיא עדיין שם, מלווה צוותי סיור, מחפשת מטעני חבלה ועושה את העבודה שלה בצורה מושלמת כמו תמיד", הוא אומר.

אבל אחרי 1970, החדשות הפסיקו להגיע. לאחר שסיים את שירותו הצבאי, כתב איילו לחיל הנחתים של ארצות הברית וביקש לאמץ את סטורמי. עדיין לא קיבלתי תשובה. עד היום הוא לא יודע מה נגזר עליה. זה יכול היה להיהרג בפעולה או, כמו כלבים רבים ששירתו בווייטנאם, אפשר היה להרדים אותו, לנטוש אותו או למסור אותו לווייטנאמי לאחר הנסיגה האמריקאית.

איילו שמח שגורל דומה לעולם לא יגיע לכלב צבאי אחר.

הצעת חוק משנת 2000 שנחתמה על ידי הנשיא ביל קלינטון קובעת שכל כלבי הצבא וכלבי השירות הניתנים לאימוץ יהיו זמינים להשמה במשפחה עם סיום השירות. מכיוון שכלבים צבאיים מאומנים מאוד, נאמנים מאוד ועשויים להיות להם בעיות רפואיות ייחודיות, כל הכלבים בדימוס הזמינים לאימוץ מוקצים לתוכנית לאימוץ כלבי שירות וצבא של משרד ההגנה. יותר מ-300 כלבים מוצאים את ביתם באמצעות תוכנית זו מדי שנה.

הצעת חוק נוספת, שנחתמה הפעם על ידי הנשיא ברק אובמה ב-2015, מבטיחה את החזרה הבטוחה לארה"ב של כל הכלבים הצבאיים בדימוס ששירתו מעבר לים. בעבר, מטפלים נאלצו לעתים קרובות לגייס כספים בעצמם כדי לשלוח חיות מחמד הביתה. ארגונים כמו ה- US War Dog Relief Association עוזרים לשלם עבור עלויות אלו.

רון איילו לעולם לא ישכח את סטורמי ואת התפקיד החשוב שמילאה בחייו ובחיי חיילים אחרים ששירתו איתו בווייטנאם. הוא מקווה שעבודתו עם האגודה האמריקאית לסיוע לכלבי מלחמה מכבדת את זכרה ואת חייהם של חיילים שהצילה, כולל שלו.

"לא משנה איפה הייתי ומה עשיתי בווייטנאם, תמיד ידעתי שיש לי עם מי לדבר ושהיא שם כדי להגן עליי", הוא אומר. "והייתי שם כדי להגן עליה. הייתה בינינו ידידות אמיתית. היא הייתה החברה הכי טובה שגבר יכול רק לחלום עליה".