כלבי שירות לילדים עם אוטיזם: ראיון עם אמא

כלבי שירות לילדים עם אוטיזם יכולים לשנות את חייהם של הילדים שהם עוזרים להם, כמו גם את חייהם של כל משפחתם. הם מאומנים להרגיע את המטענים שלהם, לשמור עליהם, ואפילו לעזור לתקשר עם הסובבים אותם. דיברנו עם ברנדי, אם שלמדה על כלבי שירות לילדים אוטיסטים והחליטה להשיג אחד שיעזור לבנה קסנדר.

איזו הכשרה עבר הכלב שלך לפני שהגיע לביתך?

הכלבה שלנו לוסי אומנה על ידי התוכנית הלאומית לאילוף כלבי נחייה (NEADS) לגורי הכלא. הכלבים שלהם מאומנים בבתי כלא ברחבי הארץ על ידי אסירים שביצעו פשעים לא אלימים. בסופי השבוע, מתנדבים שנקראים מטפלות גורים אוספים את הכלבים ועוזרים ללמד אותם כישורים חברתיים. ההכנה של לוסי הכלבה שלנו נמשכה כשנה לפני שהיא הגיעה לביתנו. היא מאומנת ככלב עבודה רגיל, כך שהיא יכולה לפתוח דלתות, להדליק אורות ולהביא חפצים, תוך שימת לב לצרכים החברתיים והרגשיים של בני הבכור קסנדר.

איך השגת את כלב השירות שלך?

הגשנו בקשה בינואר 2013 לאחר שבדקנו את המידע והבנו שהתוכנית הזו מתאימה לנו. NEADS דורש יישום מפורט מאוד עם תיעוד רפואי והמלצות מרופאים, מורים ובני משפחה. לאחר ש-NEADS אישרה לנו כלב, נאלצנו להמתין עד שנמצא כזה מתאים. הם בחרו את הכלב המתאים לזנדר על סמך העדפותיו (הוא רצה כלב צהוב) וההתנהגות שלו. קסנדר מתרגש, אז היינו צריכים גזע רגוע.

האם אתה ובנך עברת אילוף לפני הבאת כלב הביתה?

לאחר ששידכו אותנו עם לוסי, הייתי אמור לקחת חלק באימון של שבועיים בקמפוס NEADS בסטרלינג, מסצ'וסטס. השבוע הראשון היה מלא בפעילויות בכיתה ושיעורי טיפול בכלבים. הייתי צריך לעבור קורס עזרה ראשונה לכלבים וללמוד את כל הפקודות שלוסי יודעת. התאמנתי להיכנס ולצאת מבניינים, להכניס אותה ולצאת מהמכונית, וגם הייתי צריך ללמוד איך לשמור על הכלב בטוח בכל עת.

קסנדר היה איתי בשבוע השני. הייתי צריך ללמוד איך לטפל בכלב ביחד עם הבן שלי. אנחנו צוות עובדים. אני מחזיק את הכלב ברצועה מצד אחד ואת קסנדר מהצד השני. לאן שלא נלך, אני אחראי לכולם, אז הייתי צריך ללמוד איך לשמור על בטיחות כולנו בכל עת.

מה כלב עושה כדי לעזור לבן שלך?

קודם כל, קסנדר היה נמלט. כלומר, הוא יכול לקפוץ החוצה ולברוח מאיתנו בכל רגע. קראתי לו בחיבה הודיני, כיוון שהוא יכול לצאת מהיד שלי או לברוח מהבית בכל רגע. מכיוון שעכשיו זה לא בעיה, אני מסתכל אחורה ומחייך, אבל לפני שלוסי הופיעה, זה היה מאוד מפחיד. עכשיו כשהוא קשור ללוסי, הוא יכול ללכת רק לאן שאני אומר לו ללכת.

שנית, לוסי מרגיעה אותו. כשיש לו התפרצות רגשות היא מנסה להרגיע אותו. לפעמים נצמדים אליו, ולפעמים פשוט להיות שם.

ולבסוף, היא עוזרת לזנדר לתקשר עם העולם החיצון. למרות שהוא יכול להיות מאוד קולני ודיבור, כישורי הסוציאליזציה שלו היו זקוקים לתמיכה. כשאנחנו יוצאים עם לוסי, אנשים מגלים בנו עניין אמיתי. קסנדר למד לסבול שאלות ובקשות ללטף את הכלב שלו. הוא גם עונה על שאלות ומסביר לאנשים מי זאת לוסי ואיך היא עוזרת לו.

יום אחד במרכז לריפוי בעיסוק בילדים חיכה קסנדר לתורו. הוא התעלם מכל הסובבים אותו, אבל היו שם הרבה אנשים באותו יום. ילדים רבים ביקשו כל הזמן ללטף את הכלב שלו. ולמרות שהוא ענה בחיוב, תשומת הלב ועיניו היו ממוקדות אך ורק בטאבלט שלו. בזמן שקבעתי את התור שלו, האיש שלידי ניסה לשכנע את בנו לשאול את הילד אם הוא יכול ללטף את הכלב שלו. אבל הילד הקטן אמר, "לא, אני לא יכול. מה אם הוא יגיד לא? ואז קסנדר הרים את מבטו ואמר, "אני לא אגיד לא." הוא קם, אחז בידו של הילד והוביל אותו אל לוסי. הוא הראה לו איך ללטף אותה והסביר שהיא לברדור שחורה ושהיא כלבת העבודה המיוחדת שלו. היו לי דמעות. זה היה מדהים ובלתי אפשרי לפני הופעתה של לוסי.

אני מקווה שבעוד שנה או שנתיים קסנדר יוכל להתמודד עם לוסי בכוחות עצמו. אז היא תוכל להפגין באופן מלא את כישוריה. היא מאומנת לשמור על ביטחונו, לעזור לו במטלות היומיומיות שלו ולהישאר בת לוויה שלו גם כשהוא מתקשה ליצור חברים בעולם שבחוץ. היא תמיד תהיה החברה הכי טובה שלו.

מה לדעתך אנשים צריכים לדעת על כלבי שירות לילדים עם אוטיזם?

ראשית, הייתי רוצה שאנשים ידעו שלא כל כלב שירות הוא כלב נחייה לעיוורים. כמו כן, לא לכל אדם שיש לו כלב שירות יש מוגבלות, וזה מאוד לא מנומס לשאול מדוע יש לו כלב שירות. זה אותו דבר כמו לשאול מישהו איזו תרופה הוא לוקח או כמה הוא מרוויח. לעתים קרובות אנו נותנים לזנדר לומר שלוסי היא כלבת השירות האוטיסטית שלו כי זה עוזר לכישורי התקשורת שלו. אבל זה לא אומר שאנחנו צריכים לספר על זה לאנשים.

ולבסוף, הייתי רוצה שאנשים יבינו שלמרות שזנדר לרוב מאפשר לאנשים ללטף את לוסי, הבחירה היא עדיין שלו. הוא יכול להגיד לא, ואני אעזור לו על ידי הדבקת טלאי על האפוד של לוסי וביקש ממנו לא לגעת בכלב. אנחנו לא משתמשים בו לעתים קרובות, בדרך כלל בימים שבהם קסנדר לא במצב רוח להתחבר ואנחנו רוצים לכבד את הגבולות החברתיים שהוא מנסה לפתח ולחקור.

איזו השפעה חיובית יש לכלבי שירות על חייהם של ילדים עם אוטיזם?

זו שאלה נפלאה. אני מאמין שלוסי באמת עזרה לנו. אני יכול לראות במו עיני שקסנדר הפך להיות יותר יוצא דופן ואני יכול להיות בטוח בביטחונו כאשר לוסי לצדו.

אך יחד עם זאת, ייתכן שכלבי טיפול לילדים עם אוטיזם אינם מתאימים לכל משפחה שבה יש ילד עם הפרעה על הספקטרום האוטיסטי. ראשית, זה כמו להביא ילד נוסף. לא רק כי אתם צריכים לדאוג לצרכי הכלב, אלא גם כי כעת הכלב הזה ילווה אתכם ואת ילדכם כמעט לכל מקום. בנוסף, יידרש הרבה כסף כדי להשיג חיה כזו. בהתחלה, אפילו לא תיארנו לעצמנו כמה יקר ההתחייבות הזו תהיה. באותו זמן, כלב שירות דרך NEADS היה שווה $9. יש לנו מזל גדול שקיבלנו עזרה רבה מהקהילה שלנו ומארגונים מקומיים, אבל יש לקחת בחשבון את ההיבט הכספי של קבלת כלב לילד עם אוטיזם.

לבסוף, כאמא לשני ילדים נפלאים והכלבה הכי יפה, הייתי רוצה גם שהורים יתכוננו רגשית. התהליך מלחיץ מאוד. אתה צריך לספק מידע על משפחתך, בריאותו של ילדך ומצב חייך, עליו לא סיפרת לאיש בעבר. עליך לציין ולתייג כל בעיה שיש לילדך כדי להיבחר לכלב שירות. הייתי המומה כשראיתי את כל זה על הנייר. באמת לא הייתי מוכן לא רק לקרוא את כל זה, אלא לדון בזה באופן פעיל עם אנשים יחסית לא מוכרים.

ולמרות שכל אלו הן אזהרות ודברים שאני עצמי הייתי רוצה לדעת לפני הגשת בקשה לכלב שירות, עדיין לא הייתי משנה דבר. לוסי הייתה ברכה עבורי, גם לבנים שלי וגם לכל המשפחה שלנו. היתרונות באמת עולים על העבודה הנוספת הכרוכה בקיומו של כלב כזה בחיינו ואנחנו באמת אסירי תודה על כך.