איך ג'ספר הכלב הציל את מרי

סיפורי כלבים שמחים אינם נדירים, אבל מה לגבי סיפורים שבהם כלב מציל את בעליו? קצת יוצא דופן, נכון? זה מה שקרה למרי מקנייט, שאובחנה כסובלת מהפרעת דיכאון וחרדה חמורה. לא התרופות ולא הפגישות הטיפוליות שרשם הרופא שלה לא עזרו לה, ומצבה המשיך להחמיר. בסופו של דבר, לא היה לה כוח לצאת מהבית, לפעמים לכמה חודשים בכל פעם.

"אפילו לא ידעתי שיש לי עץ בחצר שפורח באביב", היא אומרת. "כל כך לעתים רחוקות יצאתי החוצה."

בניסיון אחרון להקל על מצבה ולמצוא יציבות, היא החליטה לאמץ כלב. מרי ביקרה ב-Seattle Humane Society, ארגון לרווחת בעלי חיים ושותפה של Hill's Food, Shelter & Love. כשעובד הביא לחדר תערובת לברדור שחורה בת שמונה בשם ג'ספר, הכלב פשוט ישב לידה. והוא לא רצה לעזוב. הוא לא רצה לשחק. הוא לא רצה אוכל. הוא לא רצה לרחרח את החדר.

הוא רק רצה להיות בקרבתה.

מרי הבינה מיד שהיא פשוט חייבת לקחת אותו הביתה. "הוא מעולם לא עזב את הצד שלי", היא נזכרת. "הוא פשוט ישב שם וקצת אמר, 'בסדר. בואו נלך הביתה!".

מאוחר יותר נודע לה שג'ספר נמסר לבית יתומים על ידי משפחה שעברה גירושים קשים. הוא נזקק לטיולים יומיומיים, ולשם כך היה צריך שמרי תצא איתו החוצה. ובהדרגה, הודות ללברדור העליז הזה, היא החלה לחזור לחיים - בדיוק מה שהיא הייתה צריכה.

חוץ מזה, צפויה לה הפתעה נעימה: כשהייתה לה התקפי הפאניקה המשתקים הרגילים שלה, ג'ספר ליקק אותה, נשכב עליה, יילל וניסה בדרכים רבות למשוך את תשומת לבה. "הוא קצת הרגיש את זה, כאילו ידע שאני צריכה אותו", אומרת מרי. "הוא החזיר אותי לחיים."

דרך הניסיון שלה עם ג'ספר, היא החליטה לאמן אותו ככלב עזרה אנושית. אז אתה יכול לקחת אותו איתך לכל מקום - באוטובוסים, לחנויות ואפילו למסעדות צפופות.

הקשר הזה הועיל לשניהם. החוויה הייתה כל כך חיובית ומשנה חיים עד שמרי החליטה להקדיש את עצמה לאילוף כלבי סיוע.

כעת, יותר מעשר שנים מאוחר יותר, מרי היא מאלפת בעלי חיים מוסמכת לאומית.

לחברה שלה, Service Dog Academy, יש 115 סיפורים משמחים לספר. כל אחד מהכלבים שלה מאומן לעזור לאנשים עם סוכרת, התקפים ואפילו מיגרנות. כעת היא בתהליך העברת החברה מסיאטל לסנט לואיס.

לג'ספר כבר היה אפור סביב הלוע שלו כשלקחה אותו ב-2005 בגיל שמונה. הוא מת חמש שנים מאוחר יותר. בריאותו התדרדרה עד לנקודה שבה הוא כבר לא יכול היה לעשות את מה שעשה פעם עבור מרי. כדי לתת לו לנוח, מרי אימצה לבית לברדור צהוב בן שמונה שבועות בשם ליאם ואימנה אותו ככלב השירות החדש שלה. ולמרות שליאם הוא בן לוויה נפלא, אף כלב לא יוכל להחליף את ג'ספר בליבה של מרי.

"אני לא חושבת שהצלתי את ג'ספר," אמרה מרי. "זה היה ג'ספר שהציל אותי."