שרקנים

תיאור כללי של שפן הניסיונות

חזירי ים הם מכרסמים קטנים עד בינוניים. אורך גופו של שפן ניסיונות, בהתאם לגזע, נע בין 25 ל-35 ס"מ. משקלו של שפן ניסיונות בוגר מגיע ל-1 - 1,5 ק"ג, משקל הנקבה הוא בין 800 ל-1200 גרם. מבנה הגוף יכול להיות כבד (עם גפיים קצרות) או קל יותר (עם גפיים ארוכות ודקות). לשפני ים יש צוואר מקוצר, ראש גדול, עיניים גדולות ושפה עליונה שלמה. האוזניים יכולות להיות קצרות או ארוכות למדי. הזנב לפעמים בקושי מורגש, אבל לפעמים הוא יכול להגיע לאורך של 5 ס"מ. טפרים של שפני ניסיונות חדים וקצרים. יש 4 אצבעות על הגפיים הקדמיות, 3 על הגפיים האחוריות. ככלל, השיער של שפני ניסיונות הוא גס למדי. מטבעם, חזירי ניסיונות הם בצבע חום-אפור, הבטן בהירה יותר. ישנם גזעים רבים של חזירי ניסיונות, כך שכל אחד יכול לבחור חיית מחמד באורך, מבנה וצבע המעיל שהוא אוהב. הקבוצות הבאות של שפני ניסיונות גידלו: 

• קצר שיער (חלק שיער, סלפי וציצי).
• שיער ארוך (טקסל, פרואני, שלטי, אנגורה, מרינו וכו')
• Wirehaired (אמריקאי טדי, אביסיניאן, רקס ואחרים)
• ללא שיער או עם כמות קטנה של צמר (רזה, בולדווין).

 שפני ניסיונות ביתיים שונים באופן משמעותי מקרוביהם הפראיים במבנה הגוף: יש להם צורות מעוגלות יותר.