סביבה מועשרת לחתול: מה צריך להיות בבית?

לפי הסטטיסטיקה, בבריטניה, לרוב חתולי הבית יש גישה לרחוב (Rochlitz, 2005): זה נחשב לטבעי לחתולים. בארה"ב, 50-60% מהחתולים מבלים את כל חייהם בבית (Patronek et al., 1997). וטרינרים אמריקאים ממליצים בחום לבעלים להחזיק חתולים בבית (Buffington, 2002), וכך גם צוותי מקלט רבים. ובחלק מהאזורים באוסטרליה, מומחים הביעו דאגה שחתולים שהולכים בעצמם מזיקים לסביבה, יש אפילו חוק שמגביל, ובמקומות מסוימים אוסר לחלוטין את התחום החופשי של חתולים.

אכן, גרגור מטווח חופשי מגיע עם סיכונים עצומים, ולכן זה נבון להחזיק את החתול בתוך הבית או ללכת איתו באזור בטוח ומגודר או ברצועה. מצד אחד, נראה שהדבר מנוגד למושג 5 חירויות, בפרט, זה מגביל ברצינות את החופש לממש התנהגות אופיינית למין. אבל מצד שני, המטווח החופשי (והסיכונים הכרוכים בו) אינו עושה דבר כדי לפצות על תנאי מעצר גרועים, ובתמורה, אינו מתיישב בשום אופן עם חופש מפציעה ומחלות.

מה לעשות? האם חתול יכול לשגשג אם הוא מבלה את כל חייו בבית?

אולי אם תיצור עבורה סביבה מועשרת. אז איך יוצרים סביבה מועשרת לחתול בבית?

1. מדענים שחקרו את התנהגותם של חתולים ממליצים שלגרגר תהיה גישה לפחות שני חדרים (Mertens and Schär, 1988; Bernstein and Strack, 1996).
2. אם יש כמה חתולים, כל אחד מהם צריך מינימום 10 מ"ר מרחבים (Bernstein and Strack, 1996). במקרה זה, יש סיכוי שכל אחד מהחתולים יוכל למצוא בכל עת פינה מתאימה למנוחה או למשחק, והם לא יתנגשו. על פי מחקר (Barry and Crowell-Davis, 1999), רוב הזמן חתולים לשמור על מרחק של 1 עד 3 מטר או יותר אחד מהשני, והם צריכים להיות מסוגלים לא לצמצם את המרחק הזה.
3. עם זאת, לא רק השטח של החדר חשוב, אלא גם איכות המילוי שלו. חתולים פעילים ואוהבים לטפס (Eisenberg, 1989), ולפיכך את "השכבות העליונות" כנקודות תצפית ומקלטים בטוחים (DeLuca and Kranda, 1992; Holmes, 1993; James, 1995). צריך להצטייד בגרגרים קומה "שנייה" ואפילו "שלישית".. אלה יכולים להיות מכשירים מיוחדים שנמכרים בחנויות לחיות מחמד, כמו גם מדפים, אדני חלונות ומשטחים מתאימים אחרים.
4. רוב היום חתולים ישנים או נחים, מה שאומר שיש צורך לצייד אותם חדרי שינה נוחים עם משטחים נוחים כגון רפידות (Crouse et al., 1995) או בד רך (Hawthorne et al., 1995). מכיוון שחתולים אוהבים לנוח לבד ולא בחברת חיות אחרות (Podberscek et al., 1991), צריכים להיות מספיק מקומות שינה בחדר (נוסחה סטנדרטית: N + 1, כאשר N הוא מספר החיות בבית ).
5. לפעמים חתולים מרגישים צורך להסתתר, לרבות להימנע ממגע עם חיות או אנשים אחרים, כמו גם בכל מצבי לחץ (Carlstead et al., 1993; James, 1995; Rochlitz et al., 1998). על פי מחקר (Barry and Crowell-Davis, 1999), חתולים מבלים 48-50% מזמנם בהסתתר מעיניים סקרניות. לכן, בנוסף למקומות השינה הרגילים, יש צורך ב"מקלטים" שבהם יכולים להסתתר גרגרים. Schroll (2002) סבור שבית צריך לפחות שני "מקלטים" לכל חתול. זה עוזר למנוע הרבה בעיות התנהגות.
6. הבית צריך להיות מספיק מגשים (נוסחה סטנדרטית: N+1, כאשר N הוא מספר החתולים בבית) ממוקם הרחק מאזורי מנוחה והאכלה. יש להציב מגשים במקומות שקטים ולנקות אותם לפחות פעם ביום. קחו בחשבון שלחתולים שונים יש העדפות שונות לגבי המלטה, ויש לקחת בחשבון העדפות אלו. כמו בהעדפות לגבי עיצוב ה"שירותים" (פתוח או סגור).  
7. חשוב מאוד לחתול להיות מסוגל לשלוט בסביבה ולא להשתעמם (ברום וג'ונסון, 1993, עמ' 111–144). למרות שהשהות בבית יכולה להיות משעממת אם הבעלים לא מספק מספיק מגוון (Wemelsfelder, 1991), חתולים גם סולדים מחוסר חיזוי מוגזם, כמו הכנסת חיות ואנשים לא מוכרים או שינויים פתאומיים בשגרת היומיום (Carlstead et al., 1993) ). תגובתו של חתול לכמות הגירוי או השינוי תלויה בגורמים רבים, כולל מזגו של החתול (Lowe and Bradshaw, 2001) וניסיון החיים. רצוי להימנע מקיצוניות, אך במקביל לתת לחתול את ההזדמנות לשלוט בתנאי החיים ולעשות בחירות (לדוגמה, בחירת צעצועים או אפשרויות מזון שונות).
8. חתול הוא צייד מלידה, מה שאומר שהוא אמור להיות מסוגל להפגין התנהגות זו. לדוגמה, ב משחקי סימולציית ציד (מארבים, מעקב ולכידת טרף וכו')