חתולי בית: ההיסטוריה של הביות

מה החתול שלך עושה עכשיו? יָשֵׁן? מבקש אוכל? מחפשים עכבר צעצוע? איך חתולים התפתחו מחיות פרא לאניני נוחות ואורח חיים ביתי כל כך?

אלפי שנים לצד האדם

עד לא מזמן, מדענים האמינו שהביות של חתולים החל לפני תשעה וחצי אלף שנים. עם זאת, מחקר פורץ דרך שפורסם בכתב העת Science העלה תיאוריה שההיסטוריה והמקור של חתולים כחברים אנושיים הולכים הרבה יותר אחורה, לפני כ-12 שנים. לאחר ניתוח מערך הגנים של 79 חתולי בית ואבותיהם הפראיים, הגיעו מדענים למסקנה שחתולים מודרניים הם צאצאים מאותו המין: Felis silvestris (חתול יער). ביותם התרחש במזרח התיכון בסהר הפורה, הממוקם לאורך נהרות החידקל והפרת, הכולל את עיראק, ישראל ולבנון.

ידוע שעמים רבים סגדו לחתולים במשך אלפי שנים, ראו בהם חיות מלכותיות, עיטרו אותם בשרשראות יקרות ואף חנטו אותם לאחר המוות. המצרים הקדמונים גידלו חתולים לכת והעריכו אותם כחיות קדושות (אלת החתולים המפורסמת ביותר בסט). ככל הנראה, לפיכך, יפיפיותינו הרכות מחכות לנו לסגוד לחלוטין.

לדברי דייוויד זקס, שכתב עבור הסמיתסוניאן, החשיבות של ציר הזמן המתוקן הזה היא שהוא מדגיש שחתולים עוזרים לאנשים כמעט כמו כלבים, רק בתפקיד אחר.

עדיין פראי

כפי שכותבת גווין גילפורד ב"אטלנטיק", המומחה לגנום החתולים ווס וורן מסביר ש"חתולים, בניגוד לכלבים, הם רק חצי מבויתים". לדברי וורן, ביות החתולים החל עם המעבר של האדם לחברה חקלאית. זה היה מצב של win-win. חקלאים היו זקוקים לחתולים כדי להרחיק מכרסמים מהרפתות, וחתולים נזקקו למקור מזון אמין, כמו מכרסמים שנתפסו ופינוקים של חקלאים.

מסתבר, האכילו את החתול - והוא יהפוך לחבר שלך לנצח?

אולי לא, אומר גילפורד. כפי שמחקר הגנום החתולי מאשר, אחד ההבדלים העיקריים בביות של כלבים וחתולים הוא שהאחרונים אינם תלויים לחלוטין בבני אדם למזון. "חתולים שמרו על הטווח האקוסטי הרחב ביותר של כל טורף, מה שאפשר להם לשמוע את תנועות הטרף שלהם", כותב המחבר. "הם לא איבדו את היכולת לראות בלילה ולעכל מזון עשיר בחלבונים ושומנים." אז למרות העובדה שחתולים מעדיפים אוכל מוכן שמוצג על ידי אדם, במידת הצורך, הם יכולים ללכת ולצוד.

לא כולם אוהבים חתולים

ההיסטוריה של החתולים מכירה כמה דוגמאות לגישה "מגניבה", במיוחד בימי הביניים. למרות כישורי הציד הבולטים שלהם הפכו אותם לבעלי חיים פופולריים, חלקם נזהרו מהאופן הבלתי לטעות והשקט שלהם לתקוף את הטרף. כמה עמים אפילו הכריזו על חתולים שהם חיות "שטניות". וגם חוסר האפשרות של ביות מוחלט שיחקה נגדם, כמובן.

היחס הזהיר הזה כלפי פרוותיות המשיך לעידן ציד המכשפות באמריקה - לא הזמן הטוב ביותר להיוולד חתול! לדוגמה, חתולים שחורים נחשבו באופן לא הוגן ליצורים מרושעים שעוזרים לבעליהם במעשים אפלים. למרבה הצער, אמונה טפלה זו עדיין קיימת, אבל יותר ויותר אנשים משוכנעים שחתולים שחורים אינם נוראים יותר מקרוביהם בצבע שונה. למרבה המזל, אפילו בזמנים אפלים אלה, לא כולם שנאו את החיות החינניות הללו. כפי שצוין קודם לכן, חקלאים וכפריים העריכו את עבודתם המפוארת בציד עכברים, שבזכותה המניות ברפתות נותרו ללא פגע. ובמנזרים כבר הוחזקו כחיות מחמד.

למעשה, לפי ה-BBC, רוב החיות האגדיות חיו באנגליה של ימי הביניים. צעיר בשם ריצ'רד (דיק) וויטינגטון הגיע ללונדון בחיפוש אחר עבודה. הוא קנה חתול כדי להרחיק עכברים מחדרו בעליית הגג. יום אחד, סוחר עשיר עבורו עבד וויטינגטון הציע למשרתיו להרוויח כסף נוסף על ידי שליחת סחורה כלשהי למכירה בספינה למדינות מעבר לים. לוויטינגטון לא היה מה לתת מלבד חתול. למזלו, היא תפסה את כל החולדות על הספינה, וכשהספינה נחתה על חופי ארץ מעבר לים, המלך שלה קנה את החתול של וויטינגטון בהרבה כסף. למרות העובדה שלסיפור על דיק וויטינגטון אין אישור, החתול הזה הפך למפורסם ביותר באנגליה.

חתולים מודרניים

מנהיגים עולמיים עם חיבה לחתולים מילאו את חלקם בהפיכת החיות הללו למוערצות לחיות מחמד. וינסטון צ'רצ'יל, ראש ממשלת בריטניה במהלך מלחמת העולם השנייה ואוהב בעלי חיים, מפורסם בשל החזקת חיות מחמד באחוזה הכפרית של צ'רטוול ובמעונו הרשמי. באמריקה, החתולים הראשונים בבית הלבן היו האהובים על אברהם לינקולן, טאבי ודיקסי. אומרים שהנשיא לינקולן אהב חתולים כל כך עד שהוא אפילו אסף חיות משוטטות במהלך כהונתו בוושינגטון.

למרות שלא סביר שתמצאו חתול משטרתי או חתול הצלה, הם עוזרים לחברה המודרנית יותר ממה שאתם חושבים, בעיקר בשל אינסטינקט הציד ממדרגה ראשונה. חתולים אפילו "גויסו" לצבא כדי לשמור על אספקה ​​ממכרסמים ובהתאם, להציל חיילים מרעב ומחלות, על פי פורטל PetMD.

מתוך מחשבה על ההיסטוריה הארוכה והעשירה של חתולים כחיות מחמד, אי אפשר לענות על שאלה אחת: האם אנשים בייתו חתולים או שהם בחרו לחיות עם אנשים? ניתן לענות על שתי השאלות בחיוב. יש קשר מיוחד בין בעלי חתולים וחיות המחמד שלהם, ואנשים שאוהבים חתולים סוגדים בשמחה לחבריהם ארבע הרגליים כי האהבה שהם מקבלים בתמורה משתלמת את העבודה הקשה (וההתמדה).