אף כלב: האם משהו יכול להשתוות אליו?

זו הסיבה שאנשים כבר מזמן החלו להשתמש ביכולת הזו של כלבים למטרותיהם:

• כלבים עוזרים בחקירות הצתות. האף שלהם יכול לרחרח בערך מיליארדית כפית בנזין - עדיין אין אנלוגי לשיטה זו לגילוי עקבות של הצתה.
• כלבים עוזרים למשטרה ולצבא למצוא סמים, פצצות וחומרי נפץ אחרים.
• הם עוזרים למצוא אנשים לפי ריח במהלך פעולות חיפוש והצלה.
• לאחרונה נמצא שניתן לאמן כלבים לגלות סוגים מסוימים של סרטן, כולל סרטן השחלות והערמונית, מלנומה וסרטן ריאות, וכן לגלות מלריה ומחלת פרקינסון. על פי מחקר של Medical Detection Dogs, ניתן לאמן כלבים לזהות ריח של מחלה, שווה ערך לכפית סוכר מדולל במים בשתי בריכות שחייה אולימפיות.

אבל הבעיה היא שאין כל כך הרבה כלבים מאומנים בכל זה. והאילוף שלהם מאוד יקר, אז יש מחסור ב"אף כלב". לכן, אין זה מפתיע שמדענים רוצים לשחזר את היכולת הכלבית יוצאת הדופן בעזרת חומרים מכניים, טכניים או סינתטיים.

האם המדע יכול ליצור אנלוגי לאף של כלב?

במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, הפיזיקאי אנדראס מרשין, יחד עם המנטור שלו Shuguang Zhang, ערכו סדרה של מחקרים כדי ללמוד כיצד האף של כלב עובד, ולאחר מכן ליצור רובוט שיכול לשחזר את התהליך הזה. כתוצאה מניסויים שונים, הם הצליחו ליצור את ה"ננו-אף" - אולי זה הניסיון המוצלח הראשון ליצור חוש ריח מלאכותי. אבל לעת עתה, הננו-אף הזה הוא רק גלאי, כמו גלאי פחמן חד חמצני, למשל - הוא לא יכול לפרש את הנתונים שהוא מקבל.

הסטארט-אפ Aromyx מנסה להשתמש בחוש ריח מלאכותי למטרות מסחריות. החברה רוצה לשים את כל 400 קולטני הריח האנושיים על שבב, בניגוד לננו-אף, שמשתמשת רק בכ-20 קולטנים ספציפיים, בהתאם לשימוש המיועד.

המטרה הסופית של כל הפרויקטים האלה היא ליצור משהו שיגיב לריח באותו אופן כמו האף של כלב. ואולי זה לא רחוק.

אבל האם לכלבים יש את האף הטוב ביותר?

למעשה, ישנם עוד כמה מינים של בעלי חיים בעלי חוש ריח מצוין והם אפילו מקדימים את הכלבים בזה.

הוא האמין כי חוש הריח החריף ביותר בפילים: הם מצאו את המספר הגדול ביותר של גנים הקובעים ריחות. פילים יכולים אפילו להבחין בהבדל בין שבטים אנושיים בקניה, לפי מחקר משנת 2007: שבט אחד (מסאי) צד והורג פילים, בעוד שבט אחר (קמבה) לא.

גם דובים עדיפים על כלבים. למרות שהמוח שלהם קטן בשני שליש מאדם, חוש הריח שלהם טוב פי 2. לדוגמה, דוב קוטב יכול להריח נקבה ממרחק של מאה קילומטרים.

חולדות ועכברים ידועים גם בחוש הריח הרגיש שלהם. וכריש לבן גדול יכול להרגיש אפילו טיפה אחת של דם ממרחק של יותר מקילומטר.

אבל ברור שכל החיות האלה, בניגוד לכלבים, לא יכולות לעזור לאדם, וזו הסיבה שהריח של הכלב הוא שכל כך מוערך על ידי אנשים.

7 ספטמבר 2020

עודכן: ספטמבר 7, 2020