האם אתה רוצה לחיות יותר? קבל כלב!

בעלי כלבים נוטים לחיות קצת יותר מאנשים עם או בלי חיות מחמד אחרות, ועדיין לא נמצא הסבר מדויק לתופעה זו. התגלית המרעישה שייכת למדענים שבדים שפרסמו מאמר בכתב העת Scientific Reports.

אם תראיין בעלי כלבים, אנשים רבים יגידו שחיות המחמד שלהם משפיעות על החיים ועל מצב הרוח בצורה חיובית ביותר. בני לוויה עם ארבע רגליים ניתנים לרוב לרווקים ולגמלאים כדי להתמודד עם הגעגועים. גם משפחות עם ילדים מרגישות מאושרות יותר בחברת כלב נאמן, ופעוטות לומדים להיות אכפתיים ואחראים. אבל האם כלבים מסוגלים להתמודד עם משימה כה רצינית כמו הארכת חיים? מדענים מאוניברסיטת אופסלה - הוותיקה ביותר בסקנדינביה - בדקו אם זה אכן כך.

החוקרים גייסו קבוצת ביקורת של 3,4 מיליון שוודים בגילאי 40-85 שעברו התקף לב או שבץ ב-2001 או מאוחר יותר. המשתתפים במחקר כללו גם בעלי כלבים וגם לא בעלים. כפי שהתברר, לקבוצה הראשונה היו מדדי הבריאות הטובים ביותר.

נוכחות של כלב בבית הפחיתה את הסבירות למוות בטרם עת ב-33% והפחיתה את הסבירות לפתח מחלות לב וכלי דם ב-11%. "מעניין, כלבים היו מועילים במיוחד לחייהם של רווקים, שכפי שידענו זה מכבר, יש סיכוי גבוה יותר למות מאשר אנשים עם משפחות", אמרה מווניה מובנגה מאוניברסיטת אופסלה. עבור שוודים שחיו עם בני זוג או ילדים, המתאם היה פחות בולט, אך עדיין בולט: 15% ו-12%, בהתאמה.

ההשפעה החיובית של חברים על ארבע נובעת לא מעט מהעובדה שאנשים צריכים ללכת עם חיות המחמד שלהם, מה שהופך את אורח החיים שלהם לפעיל יותר. עוצמתו של אפקט "הארכת חיים" הייתה תלויה בגזע הכלב. אז, הבעלים של גזעי ציד חיו בממוצע יותר מאשר הבעלים של כלבים דקורטיביים.

בנוסף למרכיב הפיזי, הרגשות שחווים אנשים חשובים. כלבים יכולים להפחית חרדה, לעזור להתמודד עם הבדידות ולהיות אמפתיה. "הצלחנו להוכיח שבעלי כלבים חווים פחות רגשות דיכאוניים ומקיימים יותר אינטראקציה עם אנשים אחרים", אמרה טובה סתיו, אחת ממחברות המחקר. מדענים גם לא שוללים שאנשים חיים יותר עקב אינטראקציה עם בעלי חיים ברמת המיקרופלורה - זה נותר לראות.